《科学》：贝努小行星表面为何会喷射粒子羽流

美国航天局探测器奥西里斯-REx此前发现小行星贝努表面有粒子羽流喷出。探测器团队在最新一期美国《科学》杂志上发表论文，提供了更多粒子羽流观测细节，并解释了可能造成这一现象的3个原因。

奥西里斯-REx于2016年发射，是美国第一个小行星采样探测器，去年12月31日进入小行星贝努的轨道后，开始绕行这颗直径仅约500米的小行星进行观测。项目团队今年初通过探测器拍摄的图像第一次观测到粒子羽流，这些羽流来自贝努南半球。之后又观测到来自贝努赤道附近的两次粒子羽流喷发。3次喷发均发生在贝努时间下午。

研究人员发现，部分羽流会短暂绕行贝努，然后落回小行星表面或逃逸到太空中。这些粒子尺寸从不足2.5厘米到10厘米不等，喷射速度可达每秒3米。

研究人员提出这种粒子羽流3个可能成因。第一个是由未被观测到的流星体撞击引发；第二是热压裂，贝努每4.3小时自转一圈，表面温度变化剧烈，这可能导致岩石崩裂；第三个是含水土壤被加热后，水被释放出来增大了压力，导致粒子喷出。

论文共同作者、美航天局喷气推进实验室科学家史蒂夫·切斯利说，发挥作用的机制可能不止一种，例如热压裂将表面材料切成小块，使流星体更容易将其撞向太空。

研究人员说，如果是前两种原因，粒子羽流喷发现象可能发生在所有小行星上；如果是第三种原因则只会发生在含水小行星上。

奥西里斯-REx探测器计划2020年伸出机械臂在贝努小行星表面取样，有望获得落回的粒子羽流样本，并于2023年运回地球研究，从而增加人们对小行星的认识。贝努小行星所在轨道位于地球和火星之间，距地球约1.1亿千米。