人类在美洲居住的最早时间一直有争议。英国《自然》杂志22日发表的考古研究发现，人类早在3万年前就在北美洲居住了，这一发现与之前的推断并不吻合。最新的两项研究帮助阐明了一个长期以来的争议问题，意味着美洲的人类历史比之前认为的更悠久。
人类抵达美洲，标志着人类在地球上的一次主要扩散。传统观点认为，人类在约1.3万年前首次抵达美洲，并与克洛维斯文化（以其独特的石制工具著称）的形成有关。不过，人类迁徙到美洲的模式和具体时间一直众说纷纭。
此次，墨西哥萨卡特卡斯州自治大学研究团队描述了墨西哥中部萨卡特卡斯洞穴的发掘成果，包括石制工具、植物化石和环境DNA。通过结合测年证据，他们的研究显示这个高海拔洞穴在3万年前至1.3万年前曾被人类占领。
在第二项研究中，澳大利亚新南威尔士大学研究团队利用对北美洲和白令陆桥（历史上连接俄罗斯和美洲的区域）42处考古遗址的放射性碳和释光年代测定，来确定人类迁徙的模式。他们建立的一个统计模型揭示了前克洛维斯人群存在的强烈信号，至少可追溯至末次盛冰期（约2.6万至1.9万年前）和紧随其后的时期。
这两项研究认为，北美洲开始有少量人类居住的时期，比之前认为的早得多——可能在末次盛冰期之前。该研究结果与之前假设的一种情景并不完全吻合，即人类经由白令陆桥从亚洲首次进入北美洲，再一路南下，形成了克洛维斯文化。新的测年结果将这一时间提前至前克洛维斯时期，表明人类可能是沿着太平洋海岸首次进入美洲的。