17日从中科院昆明植物研究所获悉，该所研究人员近日在云南省麻栗坡县发现一种罕见的山茶属植物，经研究确定这是管蕊茶组成员，并被确定为新种云南管蕊茶。
云南管蕊茶生境及花朵。 图源：昆明植物研究所
山茶属是瑞典植物分类学家林奈1753年在《植物种志》中建立的属，主要分布于东亚及东南亚地区，中国地处该属分布中心。目前最新的山茶属分类系统在山茶属下划分了14至20个组，含120至280余种。以往研究揭示，中国拥有该属80至90%的物种，但在组级层面上，越南茶组、柱蕊茶组和管蕊茶组在中国完全没有分布。
昆明植物研究所杨世雄博士介绍，管蕊茶组是山茶属中形态最为奇特、被认为是演化水平最高的一个组，以其雄蕊的外轮花丝高度合生成一肉质花丝管为主要特征，其前身是管蕊茶属，1859年被归入山茶属。此前该组只有管蕊茶和泰国管蕊茶，前者的模式产地为印度尼西亚的爪哇岛，但在苏门答腊、加里曼丹、苏拉维西和菲律宾群岛等地陆续有发现；后者仅分布在泰国北部清迈。
“但在最近植物野外调查中，我们在麻栗坡发现一种开着黄色小花、枝叶密被有开张长毛的山茶属植物，仅有30株左右，十分稀少。”杨世雄说，因其雄蕊花丝完全合生成一根肥厚的花丝管，可以确定是管蕊茶组成员。
经过仔细比对研究，他们发现这种花雄蕊仅有1轮，且花丝管内没有离生或不同程度离生的雄蕊，这与已有的两种管蕊茶物种存在显著差别，因而被确定为云南管蕊茶新种。这是管蕊茶组植物在我国的首次发现。研究成果发表在国际植物分类学期刊《植物类群》上。