3月15日，一场近10年来最强的沙尘天气过程影响我国北方地区，12个省区市被沙尘覆盖；16日，受冷空气影响，安徽中北部、江苏中北部、湖北北部等地的部分地区仍有沙尘天气困扰，许多地方出现了重度污染天气。这到底是怎么回事？
3月17日记者采访了湖北气象专家黄智敏，他说像鄂西北丹江口市等地，受其影响，昨天13时后本来阴沉的天空显得更加昏暗，水平能见度仅三、四千米，在气象上称其为“浮尘”。
3月16日下午鄂西北丹江口市等地天空现浮尘 黄智慧 摄
“在春季即使我国秦岭以南地区，浮尘也会使晴天天空日月朦胧，数千米外的景物常被它吞没无形。”黄智敏说，有时根本没刮大风，当地又无扬尘，显然就是来自气候干燥北方的不速之客。一般都是西伯利亚和蒙古高原一带的冷空气，在侵入我国前后刮起的偏北大风，把那里的干沙土尘粒卷上天空，若大风维持，不断扬起尘土，并通过高空西北气流运载到本地，若本地天气晴好，地面增温快，受微弱上升气流和空气浮力的上托，沙土尘埃难以沉淀，使得浮尘可维持两三天之久。
浮尘的产生，一般北方都先会像这次一样有“沙尘暴”天气，都是强风把地面大量沙尘卷入空中，使空气特别混浊，导致水平能见度低于1000米。而且往往又是大风把大量的尘埃及其他的细粒物质，卷入高空并继续进发的“沙尘暴”，又随高空气流飘移到数千公里以外的地方，发生在秦岭以南的浮尘就是这样造成。
黄智敏说，“沙尘暴”的产生要具备三个条件：沙尘源、大风、大气不稳定的层结。我国沙尘暴为世界四大沙尘暴多发区之一的中亚沙尘暴区的一部分，首先要有沙漠及沙漠化土地是沙尘的源地，沙尘暴的产生，一般需要6～7级的风力，瞬间风力达8～9级以上。只有冷空气的强度比形成一般大风的冷空气强度更强时，才能形成沙尘暴。加之春季回暖，沙漠与土尘地表容易受热，连续晴天会使地面气温上升很高，若有冷空气在中午前后时过境，因空气剧烈的上升运动，便把沙尘卷起上升带到数千米上空，并随上空气流水平运载到数千公里以外甚至更远的地方，成为异地浮尘。
这次进入南方部分地区的浮尘，由于降水估计持续时间短暂。然而，在世界气候变暖的大趋势下，因气温升高，地表水分蒸发加剧，植被减少，近地面的风力会增强，不排除以后沙尘暴或会频发。因此，在沙漠带或沙化地植树造林、种草，增添植被可以减少沙尘暴的危害。在防沙治沙与抑制治荒漠化的对策上，我国政府相当重视且已取得显著成效，近年来沙尘天气已明显减少，这无疑既有利于本国改善区域性空气质量，也会惠及下风方国家与地区。
当然，任何事情都具有“双重性”，沙尘暴或是浮尘，虽应将其作为灾害加以预防，但也带来了含有腐殖质与有益微量元素的泥土，漫及农田，又会“培肥”土壤。同时，尘埃在空中也是很好的凝结核，在某种意义上，是“增雨”的自然催化剂，关键在于人们应多在自己的生息地植树造林，借此消尘，净化近地层空气，以趋利避害。