研究揭示成人初级嗅觉编码仍具可塑性

嗅觉是演化史上古老的感官，但人们对其可塑性了解很少。日前，中国科学院心理研究所脑与认知国家重点实验室周雯研究组发现，成人的嗅知觉可塑性存在单鼻特异性和基于分子结构的特异性，相关研究成果近日在线发表于eLife。

一个气味由一组编码不同化学特征的嗅觉感觉神经元共同识别，气味的表征通过一系列嗅觉受体及其对应的嗅觉感觉神经元的组合编码来实现。传统观点认为，婴儿出生时嗅觉系统已经运作良好了，成人的可塑性只发生在高级的嗅觉加工阶段，而初级的嗅觉编码，比如对气味分子结构的解析，是遗传决定的，不受后天经验的影响。

周雯研究组分别使用手性气味对α-蒎烯和2-丁醇和香芹酮、柠檬烯和α-蒎烯的对应异构体作为材料，评估了受试者鼻两侧对不同手性气味对的手性分辨能力。结果表明，人的嗅知觉在一定程度上是习得的。嗅知觉学习可以发生在嗅觉加工的初级阶段，即对鼻单侧嗅觉输入结构特征的解析在成人中仍具有可塑性。而鼻子的一侧并不总知道另一侧学到了什么。

周雯表示，对嗅觉系统可塑性的理解，可能可以帮助我们找到有效的嗅觉训练手段，服务于嗅觉减退的康复。

相关论文信息：https://elifesciences.org/articles/41296